El estudio completo de evaluación del Proyecto del centro y sur de la Florida Preguntas y Respuestas
El 7 de abril de 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida lanzaron un plan completo revisado para mejorar el bienestar económico y ambiental de la Florida. Dicho Plan, desarrollado gracias al esfuerzo conocido como la Re-evaluación, ofrece una guía para mejorar el ecosistema de los Everglades y garantizar que los usuarios urbanos y agrícolas del sur de la Florida cuenten en el futuro con un abastecimiento adecuado de agua dulce.
1. ¿Cuál es el objetivo del Plan Completo?
El objetivo primordial y la mayor importancia del Plan es el de restaurar el ecosistema del sur de la Florida, lo cual incluye a los Everglades. Dicho objetivo ha señalado todos los aspectos del desarrollo del Plan propuesto y de su puesta en marcha. Según lo establece la ley, el Plan también contiene otras necesidades relacionadas con el agua de la región, inclusive el abastecimiento de agua a zonas urbanas y agrícolas y la protección contra las inundaciones.
2. ¿Por qué necesitamos de un plan para restaurar los Everglades?
El gran ecosistema de los Everglades es de singular importancia a nivel nacional y es un atesorado recurso natural único en el mundo. Si no actuamos ahora mismo, se perderá en forma irreversible este recurso extraordinario. Los Everglades restantes ya no muestran las funciones y riqueza que definían al ecosistema antes del drenaje. Se ha producido una reducción significativa del tamaño de los Everglades. La totalidad del almacenamiento de agua, la regulación y los patrones de corriente dentro de los Everglades y a través del ecosistema del sur de la Florida han quedado alterados sustancialmente. El Plan Completo invertirá el curso del deterioro del bienestar del ecosistema y dejará el orgulloso legado de unos Eveglades restaurados para las generaciones del futuro.
3. ¿Cómo logra el Plan restaurar el ecosistema del sur de la Florida?
El Plan, al lograr almacenar gran parte del agua que actualmente se descarga en el mar, mejorará la calidad de agua descargada al ecosistema y al remover más de 240 millas de diques en los Everglades, logrará la recuperación de un ecosistema saludable y sostenible en el sur de la Florida.
4. ¿Cuánto se beneficiará el medio ambiente del Plan y cuánto se beneficiarán otros usuarios de agua?
Nuestro estudio muestra que el 80 por ciento del agua nueva obtenida bajo el Plan se utilizará para beneficiar al medio ambiente. El otro 20 por ciento beneficiará a usuarios urbanos y agrícolas. También habrá una gran mejoría en la regulación, distribución y calidad del agua que se provea al medio ambiente.
5. ¿Se beneficiarán las áreas agrícolas y urbanas de la puesta en marcha del Plan?
Sí. El Plan relocalizará el almacenamiento de agua en el sur de la Florida para que el exceso de agua no se pierda en el mar – y en vez de eso pueda utilizarse para sostener al ecosistema así como las necesidades urbanas y agrícolas. Las proyecciones de las demandas futuras de agua sin el Plan indican graves niveles de reducción del abastecimiento de agua. Con el Plan, nuevas instalaciones de almacenamiento se construirán por toda la región a fin de asegurar una fuente de agua confiable con la que se pueda contar. Como resultado de ello, la frecuencia de las restricciones de agua para usuarios agrícolas y urbanos se reducirán en forma significativa. La habilidad de sostener los recursos naturales de la región, la economía y la calidad de vida depende en gran parte del éxito de los esfuerzos realizados para mejorar, proteger y manejar mejor los recursos de agua de la región.
6. ¿Cuál es el enfoque fundamental que utiliza el Plan para beneficiar al ecosistema y a otros usuarios de agua?
El enfoque fundamental del Plan es el de captar gran parte del promedio de los 1,700 millones de galones de agua al día que van al mar. Esa agua entonces se almacenará en áreas de almacenamiento superficiales y subterráneas hasta que se necesite para abastecer el sistema natural así como las necesidades urbanas y agrícolas. La regulación y distribución de agua al ecosistema se modificará para que se aproximen más a los patrones que existían antes del drenaje. A fin de mejorar la calidad del agua descargada al sistema natural, se construirán áreas de tratamiento de aguas pluviales basadas en las tierras pantanosas. Para mejorar la conectividad de las áreas naturales, se removerán muchas millas de diques y canales.
7. ¿Cuántas características se incluyen en el Plan?
El Plan incluye más de 60 elementos importantes que consisten en un número de proyectos menores. Es importante recordar que dichas características se diseñarán, evaluarán y coordinarán entre sí y con otros programas y proyectos federales, estatales y locales, a fin de garantizar sus contribuciones al esfuerzo general de restauración.
8. ¿Cuántas de esas características beneficiarán al medio ambiente?
Prácticamente todas las características del Plan beneficiarán al medio ambiente. En conjunto, dichas características mejoran la calidad, cantidad, regulación y distribución de las corrientes que fluyen al ecosistema. Las características de almacenamiento del Plan satisfacen múltiples objetivos debido a la interconexión entre el agua en las áreas naturales, agrícolas y urbanas.
9. ¿Cuánto tiempo tomará la restauración de los Everglades?
Las mejoras ambientales vendrán tras los cambios hidrológicos. Veremos mejoras en el ecosistema en los primeros 10 años de la puesta en marcha del Plan. De hecho, junto con los proyectos que actualmente están en proceso en el Río Kissimmee y en otras zonas, deberíamos ver mejoras graduales pero muy importantes en estos próximos años. Pasarán muchos años, quizás mucho más de 25, para que se logre obtener todos los beneficios que proporcionará el Plan.
10. ¿Por qué no podemos restaurar el ecosistema con mayor rapidez?
Primero, los ecosistemas no siempre reaccionan de inmediato tras poner en marcha algún cambio hidrológico en específico. Igual que el ecosistema se tardó muchos años para reaccionar a los cambios negativos realizados hace más de 50 años, las reacciones ecológicas a nuestras mejoras también tardarán. Segundo, se necesita tiempo para planificar y diseñar las características específicas con mayor detalle antes de que puedan construirse. Deberán ponerse en marcha y supervisarse proyectos pilotos a fin de reducir la inseguridad asociada con algunos de los elementos del Plan. Finalmente, un enfoque acumulativo a la puesta en marcha proporciona oportunidades de evaluar el desempeño y afinar los planes para lograr los objetivos generales de restauración de la manera más eficiente.
11. ¿Podemos restaurar el ecosistema?
Sí. Es importante entender que los Everglades "restaurados" serán en el futuro diferentes a cualquier versión de los Everglades que haya existido en el pasado. Debido a los cambios físicos irreversibles que han ocurrido en el ecosistema, los Everglades restaurados serán más pequeños y de conformación algo diferente que el ecosistema histórico. No obstante, con la restauración de los patrones hidrológicos y biológicos que definieron a los Everglades originales y que lo hicieron único entre los sistemas de tierras pantanosas del mundo entero, ese ecosistema, restaurado con éxito, una vez más mostrará la riqueza de la diversidad biológica de los antiguos Everglades.
12. ¿Es el Plan lo suficientemente flexible para tomar en cuenta nueva información o para confrontar situaciones inesperadas?
Indudablemente que sí. Uno de los puntos fuertes más importantes del Plan es que su flexibilidad dará cabida a la oportunidad de realizar mejoras adicionales según se afinen los proyectos individuales y se obtenga nueva información. El Plan no tiene todas las respuestas – ningún plan podría tenerlas. Si contiene, no obstante, una estrategia agresiva y versátil de evaluación que incluye revisiones científicas independientes hechas por colegas y un proceso para identificar y resolver puntos de incertidumbre. Este enfoque proporciona una manera eficiente para permitir que la restauración prosiga por el momento y para que las agencias realicen más adelante las correcciones que sean necesarias.
13. ¿Quién elaboró el Plan?
Se creó un equipo compuesto por varias agencias y disciplinas para desarrollar un plan enfocado hacia los problemas dentro del área de estudio. Dicho equipo incluyó biólogos, ecólogos, economistas, ingenieros, especialistas de información geográfica, hidrólogos, planificadores, especialistas en participación pública y especialistas de bienes raíces provenientes de un número de agencias gubernamentales federales, estatales, tribales y locales. La participación pública, lograda por medio de reuniones abiertas y grupos de enfoque más pequeños, también ha sido esencial para el desarrollo del Plan.
14. ¿Exige el Plan alguna revisión científica independiente?
Sí. La ciencia siempre ha servido de base para la restauración del ecosistema del sur de la Florida. A fin de preservar la integridad científica, la revisión elaborada por colegas se ha utilizado para proporcionar una evaluación independiente de la ciencia que se aplica a los esfuerzos de restauración y para solicitar asesoramiento sobre asuntos difíciles. Además, el Grupo operante de la Restauración del ecosistema del sur de la Florida está en proceso de establecer un Panel Asesor de ciencia y revisión que estudiará los asuntos técnicos y proporcionará asesoramiento con regularidad.
15. ¿Cómo beneficia el Plan al Parque Nacional de los Everglades?
El Plan beneficiará directamente al Parque Nacional de los Everglades de varias maneras. Lo más importante es que el Plan mejora significativamente la cantidad, regulación y distribución de las corrientes que fluyen hacia el Parque. Además, se removerán más de 240 millas de canales y diques dentro de los Everglades a fin de restablecer la corriente laminar natural a través del Parque. Ese cambio sostendrá el regreso de los grandes grajeros de aves zancudas al Parque y la recuperación de varias especies en peligro de extinción tales como la cigüeña silvestre, milanos y gorriones costaneros Cabo Sable.
16. ¿Cuánto costará poner en marcha el Plan?
Estimamos que la puesta en marcha del Plan costará $7,800 millones. Además, costará unos $182 millones adicionales para operar, mantener y supervisar el plan cada año.
17. ¿Qué porción del costó pagará el gobierno Federal?
En general, el gobierno Federal pagará la mitad del costo. El Estado de la Florida pagará la otra mitad. Los arreglos más específicos sobre cuáles agencias pagarán los costos estatales y cuándo se efectuarán dichos pagos, están aún por determinarse.
18. ¿Cómo ha cambiado el Plan Final del Plan
Preliminar
de octubre de 1998?
Basado en los comentarios del público y de las agencias, el plan preliminar de octubre de 1998 se mejoró. Se le añadió un número de componentes al Plan a fin de proporcionar beneficios adicionales de restauración. Las fechas de programación y terminación para 25 componentes se adelantaron a fin de acelerar los beneficios de restauración del ecosistema del Plan. Por consiguiente, todos los componentes del Plan, con la excepción de los elementos de la zona de lagos en "Lake Belt" en el Condado de Miami-Dade, se pondrán en marcha para el 2020. Además, se realizaron estudios que indican que están disponibles unos 245.000 acres-pies adicionales de agua durante la temporada de lluvias de las zonas urbanas en los Condados de Broward y Palm Beach que pueden dirigirse hacia el Parque Nacional de los Everglades y a la Bahía Biscayne. Esta corriente aumentada de agua ayudará a mantener los inimitables ecosistemas de tierras pantanosas de los Everglades, así como los arrecifes, los fondos de césped marino y la diversa fauna de la Bahía Biscayne.
19. ¿Hay algunos puntos sin resolver?
Si bien la mayoría de los puntos se han resuelto, quedan algunos por resolver. Por ejemplo, algunas de las tecnologías propuestas – tales como el almacenamiento de acuífero y el control de recuperación y filtraciones – no se han puesto en marcha en la escala propuesta en el Plan. Una serie de proyectos piloto enfocarán esos puntos de incertidumbre y ayudaran a dirigir el diseño y puesta en marcha en el futuro. Además, muchos modelos científicos y de ingeniería se utilizaron para desarrollar el Plan. Si bien esos modelos pasaron una rigurosa revisión por colegas, los modelos son sólo aproximaciones de sistemas muy complejos. Según llegamos a conclusiones y trabajamos hacia la puesta en marcha del Plan, debemos reconocer las limitaciones de esos modelos. La realización de revisiones adicionales por colegas independientes y entre agencias durante la fase de diseño más detallado de cada característica nos permitirá realizar cualquier ajuste que resulte necesario. Ciertas diferencias de opinión profesional han caracterizado cada paso en la evolución del plan e indican una diversidad saludable en los antecedentes, intereses y misiones de las agencias. La flexibilidad y receptividad del proceso de puesta en marcha dará cabida a ese diálogo continuo y mejoramiento del plan.
20. ¿Cuáles son los próximos pasos a seguir para obtener la aprobación del Plan?
El Plan está disponible para la revisión pública en la dirección cibernética (www.restudy.org.). El período de 30 días para la revisión pública exigido por la Ley sobre la Política Ambiental Nacional quedará cerrado el 30 de mayo de 1999. Tras la revisión interna dentro del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la revisión necesaria de acuerdo con la Ley sobre la Política Ambiental Nacional, el Subsecretario del Ejército para Obras Civiles revisará y transmitirá el Plan al Congreso a más tardar el 1º de julio de 1999. La oficina del Subsecretario coordinará estrechamente con otros en la Administración según el plan se presente ante el Congreso. Le pediremos al Congreso, mediante la ejecución de la Ley sobre el Desarrollo de Recursos de Agua del 2000, que apruebe el Plan como pauta y marco para las modificaciones practicadas al Proyecto del centro y sur de la Florida y que autorice la construcción del primer grupo de proyectos.
